燒酎(注音ㄓㄡˋ日音j u)是蒸餾酒，與清酒這種釀造酒截然不同。燒酎因為酒精濃度較清酒來得高些，加上價格便宜，風格明顯，所以一直是日本男性愛喝的日本平民酒款。依蒸餾方式不同可區分為：甲類燒酎與本格燒酎（或稱乙類燒酎）。甲類燒酎採取連續式蒸餾方式或用純酒精稀釋後添加香精或少量本格燒酎而成，酒精度為36度以下。本格燒酎則原料經過發酵，或直接利用清酒粕採單式蒸餾機蒸餾而得，所得成品酒精度在45度以下。日本主要燒酎品系有粕取燒酎、米燒酎、麥燒酎、甘藷燒酎、黑糖燒酎、泡盛燒酎等本格燒酎為大宗！
日本燒酎是一種地方色彩濃厚酒類飲料，因生產量不多，原本流通範圍就很有限，一般只在居酒屋等飲食小吃店，才可飲用到。日本各種類本格燒酎的產地每常與食材產地息息相關：如芋燒酎多半產自鹿兒島、宮崎，麥燒酎產自大分、長崎的岐，黑糖燒酎多來自赫赫有名的日本黑糖產地的奄美大島，米燒酎則以熊本、新潟、山形等知名米產地為分佈點，甚至不少著名清酒酒造，也同時出品上好米燒酎。
本格燒酎的喝法素來變化多端，純飲之外，可加水 (比例為燒酎與水約 4:6，稱為「水割」、加溫水 (溫度約在 40°C 左右，稱為「湯割」)、加冰，甚至還可加入梅子酒、蘇打水、各種果汁飲料等等，非常豐富。而隨稀釋溫度的高低，口感亦有不一，即使一瓶酒，也有多樣豐姿表現：水割，酒質酒味忠實呈現；湯割，更顯活潑嗆辣；加冰，則變得柔和甜美。
在和食品搭配上的建議--
1.米燒酎：清爽淡雅的水果味和一些白身海鮮會是天生的絕配，與豆腐配搭更是勾畫出豆腐隱含的甜味，需要特別一提的是，米燒酎本身的特性非常適合讓腥味轉成甜味。
2.麥燒酎：屬於濃郁柔和型的燒酎，如果米燒酎屬於輕紗的話，那麥燒酎就是上好的羽絨，最適合和燒烤類相配，特別是吃烤牛肉，不僅是增色一點這麼簡單。
3.芋燒酎：在三種燒酎裏，芋燒酎的濃厚是最誘人的，不光是它味道上帶給味蕾最深刻的衝擊，它酒體更會賜予舌頭豐滿纏綿的厚實感，和同樣濃郁的紅燒菜品一起會是最完美的Partner。
另外，Sawa這名字的由來也與燒酎有關。"Sawa"一詞出於日本，衍生自英文"sour"的日式唸法。
在四、五十年前的日本當時有人覺得甲類燒酎(連續式蒸餾法製造可以大量生產的燒酎)沒什麼香味不好喝，因為琴酒(Gin)以碳酸水、檸檬汁調出來的調酒叫做"Gin sour"，日文唸成「ジンサワー」(zinsawa-)；有酒吧用甲類燒酎取代琴酒來調酒，所以理論上該稱為「酎サワー」，後來就直接簡稱「サワー」(sawa)。現在Sawa泛指用燒酎添加香味(如各種水果口味)、糖分、碳酸水做出來的酒精性飲料，一般酒精度都很低，或者也可說它是含有酒精成分的汽水，冰涼之後飲用就可以了。
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